곡성 삼기중학교 제9회 졸업생들이 인생의 이정표인 ‘환갑’을 맞아, 고향 삼기면 금반리 "차운정"에서 특별한 만남을 가져 눈길을 끌었다.

이들은 지난달 28일 마을 쉼터인 ‘차운정’에서 40여 년 전 함께 교실을 나누었던 동창생들이 하나둘 모여, 다시 그 시절의 우정과 따뜻한 정을 나눴다.

이번 모임은 사전에 오랜 계획을 세운 것도, 공식적인 행사도 아니었다. 한두 명의 연락에서 시작되었고, “우리 한번 얼굴이나 보자”는 말 한마디에 마음이 움직였다.

그렇게 모인 얼굴들, 모두 어느덧 61세. 주름은 늘고 흰머리는 보였지만, 웃을 때만큼은 여전히 그 시절의 아이들처럼 순수했다.

모두들 바쁜 삶 속에서도 고향 생각에 서울, 대구, 강원도 등 전국 각지에서 분주하게 생활하다 친구들 얼굴보러 한걸음에 달려왔다.

이날 차운정에서는 고향 지킴이들이 미리 준비한 소박한 음식과 정갈한 상차림 위로는 나이 들수록 더 깊어진 우정이 흘렀다.

직접 조리한 한우 머리 고기와 여름 보양식 장어 그리고 고향 막걸리 등 고향의 손맛이 담긴 음식들로 가득했고, 학창시절을 떠올리며 동창생의 따뜻한 웃음은 무엇과도 바꿀 수 없는 선물이 됐다.

이날 모임을 주도한 삼기중 제9회 동창회 김용덕 회장은 “그땐 학교 앞 우물가에서 물장구치던 아이들이었는데, 어느덧 환갑이라니 감회가 새롭다”며 “이 나이에 다시 얼굴을 보고, 웃고, 건배하며 살아 있음을 확인할 수 있다는 것만으로도 큰 복이라고 느낀다”고 말했다.

참석한 친구들도 “이젠 모임이 단지 ‘만남’이 아니라 ‘삶의 위로’가 된다”며 앞으로도 정기적으로 함께하자는 데 마음을 모았다.

한편 이번 번개팅은 단순한 동창회가 아닌, 삶의 무게를 견뎌낸 동창들이 고향에서 다시 손을 맞잡고 서로의 인생을 응원하는 또 하나의 시작으로 의미가 깊었다.

/김래성 기자